— Вырастили? — отошедший было ученый повернул ко мне голову. — Имеете в виду, что их можно специализированно кормить материалами до достижения пика разумности? Я думаю, это возможно, хоть и очень затратно. По нашим прикидкам, данный представитель вида металлус-гибридиус весит около тысячи тонн. Столько золота у нас нет.

— Сколько? — ошарашенно спросил я и только после слов ученого обратил внимание на то, что кристаллид буквально врос в землю. — На сколько этажей он под землей?

— Около двух. И точно не в состоянии перемещаться самостоятельно, — поняв мое удивление, ответил ученый. — Однако, учитывая возможность изменения материи и энергии, возможно, они способны менять и массу.

— Вы его просто нашли? — недоверчиво спросил я. — Странное везение.

— Не везение, планомерная длительная работа и анализ, — отрезал Вячеслав. — Мы знали о приближающейся буре и смогли оперативно подготовится. А когда получили сигнал от разведки — переместили свой штаб к наиболее ценному образцу. То, что он оказался настолько ценным, — вот это везение. Как и его нужда в том, что у нас было в достатке.

— И на что вы меняете золото? На автоматы и БТРы? Как туземцы на бусы? — ехидно усмехнувшись, спросил я.

— Слабая провокация, — только покачал головой Вячеслав. — Но если ты и в самом деле хочешь знать, то, что мы сейчас получаем, куда ценнее обычного оружия. В том числе сведения об устройстве этого мира и его правителях. Еще две недели назад мы были уверены, что одиноки во вселенной, теперь же осведомлены о десятках населяющих ее рас. И существующей иерархии для выживших.

— Значит, вы уже знаете про Старших и Высших, верно? — спросил я, внимательно следя за реакцией магистра, либо он все знал, либо отлично владел лицом. — Может, вы уже сталкивались с их Охотниками или даже говорили с одним из родов?

— Ты упоминал орден Вестников, — спокойно сказал Вячеслав. — «Таких же, как мы». Хочешь сказать, что они напрямую связаны с расами Старших?

— Тяжело представить, что кто-то оказался готов лучше, чем вы? — спросил я.

— Всегда нужно понимать, кто участвует в игре, а кто просто взглянул на доску и скоро ее покинет, — ответил, чуть улыбнувшись, Вячеслав. — Мы достаточно сильны и подготовлены, чтобы сыграть в этой партии, возглавив выживших. Но правила сильно изменились. Теперь деньги и влияние имеют не первостепенную важность. Куда существенней количество одаренных в армии, и у нас есть, что вам предложить в уплату службы.

— Переправа в Зеленоград? — спросил я, глядя прямо в глаза Вячеславу. На долю секунды тот прищурился, став похожим на хищного зверя, но тут же вернул самообладание.

— Все возможно, вопрос сроков и платы, — ответил он, взяв себя в руки, но я уже понял, что это больная для магистра тема.

— Дайте угадаю, туда эвакуировали конкурирующий клан? — спросил я прямо.

— Клан? Что за устаревшее понятие, — хмыкнул Вячеслав. — Но отпираться не стану, возможно, в Зеленограде находится ставка Совета обороны РФ, во главе с президентом. К слову, твое желание попасть на север будет полезно, у совета точно есть данные на все стратегические объекты. В том числе на ПРО и ракеты последнего удара.

— А что насчет академии генштаба? Говорят, там могло собраться командование южными районами вместе с росгвардией, армией и полицией, — воспользовавшись моментом, спросил я. — Если вы хотите раздобыть корм для пирамиды, не лучше ли поискать там?

— Это проявление инициативы? И значит ли это, что ты готов к сотрудничеству? — спросил Вячеслав, сложив руки на животе.

— Смотря по тому, что, кроме угроз, вы предложите, — ответил я, с улыбкой глядя на магистра. — У вас вряд ли есть еще один телепортер, а при перемещении по руинам без меня не обойтись.

— Спорный вопрос. Но прежде, чем ответить, я хочу познакомить тебя с остальными одаренными, — сказал Вячеслав, сделав небрежное движение ладонью и взглянув куда-то мне за спину. Я рефлекторно обернулся и успел заметить убирающего винтовку мужчину с говорящей надписью ФСО на спине. Похоже, если бы мы не начали договариваться, живым отсюда я уйти уже не смог бы.

Следуя за Вячеславом, мы вновь вошли в здание, но теперь — наверх. В одну из боковых дверей. Узкие окна и стены из некрашеного бетона говорили о том, что еще совсем недавно это была многоэтажная парковка, но ее сильно облагородили. Даже разбили на отдельные помещения, в которых ютились выжившие. Я заметил казармы для военных частей, несколько бараков, две раздельные столовые и душевые.

Магистр шел, не говоря ни слова, явно не собираясь проводить для меня экскурсию, так что приходилось оглядываться по сторонам и внимательно подмечать детали. Электричества — в достатке, хотя ветряков у них не было, как и гула генераторов. Откуда берут — непонятно. Обилие охраны, и очень мало слоняющихся без дела. Железные порядки для несущих службу, и вполне вольное поведение отдыхающих.

— Все в сборе? — спросил магистр у охранника, остановившись перед очередной дверью, ничем не отличающейся от десятка других.

— Да, господин спи… магистр, — ответил, козырнув, мужчина. — Включая двух новеньких, спасенных во время рейда.

— Отлично, — кивнул Вячеслав и махнул рукой, приглашая следовать за собой. Я вошел в небольшой кабинет, уставленный партами, за ними сидело семеро разномастных парней и девушек. С краю я почти сразу нашел Заю, она с опаской косилась куда-то в сторону и, проследив за ее взглядом, я обнаружил Артема.

— Прибью тварь, — вырвалось у меня одновременно с появляющимся из подпространства автоматом. Не успел я вскинуть оружие, как меня скрутили несколько мужчин, повалив на землю, а испуганно отскочивший Артем заржал в голос. Правда, через мгновение его смех оборвался, и, повернув голову, я увидел, как парень сгибается от впечатанного в живот кулака Вячеслава.

— Поставьте их на ноги, — одернув костюм, велел магистр. — Откуда он взял оружие?

— Не могу знать. Мы его много раз обыскали, могу поклясться, спрятать его было негде. Автомат не заточка, в себе не пронесешь, — ответил один из удерживающих меня солдат.

— И все же он пронес, — спокойно ответил Вячеслав. — Это ставит вопрос о безопасности всего комплекса. Что же до вас двоих, молодые люди, к вам есть только один вопрос — зачем?

— Он убил половину людей поселения. Прикончил их, словно дикое животное, — сказал я, косясь на с трудом поднявшегося парня. — Ему место в карцере, а лучше на кладбище.

— Да, я в курсе, — не меняя голоса сказал магистр. — Но это не отменяет того, что перед нами одаренный с двумя способностями. Что делает вас равноценными. А учитывая его явно выраженный боевой потенциал — он куда важнее для выживания группы.

— Либо он, либо я, — уверенно произнес я, глядя на Вячеслава. — А если хотите сотрудничать с серийными убийцами, вы не сильно лучше.

— Вопрос отношения, — пожал плечами магистр. — Он, кстати, тоже много интересного про тебя рассказал. Включая убийство напарников, предательство, сдачу врагу.

— Врет, — ответил я, сжимая кулаки. Блокированная способность к перемещению сковывала, не давая использовать уже привычные приемы, но у меня еще оставалось пара тузов в рукаве. — Вы же опрашивали выживших, явно поняли, кто здесь злодей.

— Злодей? — удивленно посмотрел на меня Вячеслав, а затем по-отечески улыбнулся. — Ты все же не понимаешь ситуации. Но ничего страшного, я объясню. Спрашивал — что такое элита и аристократия, почему я называю нас их новым олицетворением? Все просто. Аристократ — это не обучение, не поведение и даже не принципы, это судьба. И она накладывает множество ограничений, в то же время развязывая руки.

Мы с вами — элита, для которой правила еще не определены. Мы можем куда больше остальных и должны это использовать. Во благо… обычные же люди ограничены от природы, они никогда не смогут подняться на нашу высоту. Только смелые, умелые, достаточно безрассудные и подготовленные могут стать аристократами. Судьба остальных — оставаться в стаде, которое нам предстоит вести.